Neurocientífico estadounidense
Premio Nobel de Medicina 2014.
Aportación: Descubrimiento de celdas de lugar
Área: Neurociencia, psicología
John O'Keefe nació el 18 de noviembre de 1939 en Nueva York, Estados Unidos.
Se crio en el seno de una familia de inmigrantes irlandeses.
Estudios
Licenciado por la universidad de la ciudad de Nueva York, doctor en psicología fisiológica por la Universidad McGill de Canadá en 1967. Estudió su doctorado en psicología fisiológica con Ronald Melzack en la Universidad McGill en Montreal.Posteriormente se trasladó al University College de Londres para realizar estudios de postdoctorado con Patrick Wall. Trabajó allí desde entonces y en 1987 fue nombrado catedrático de neurociencia cognitiva, teniendo la nacionalidad británica y estadounidense. Director del Centro Wellcome Sainsbury de Circuitos Neuronales y Comportamiento en el University College de Londres.
Células de lugar
En 1971, descubrió que un tipo de células nerviosas en el hipocampo se activaban cuando una rata se encontraba en un lugar determinado de una habitación y que otras lo hacían cuando el animal estaba en otro punto. O'Keefe planteó que estas "células de lugar" constituyen un mapa interno del entorno. Durante toda su carrera estudió el hipocampo y su papel en la memoria espacial y la orientación.En 1996, se convirtió en mentor del matrimonio Moser en el estudio de cómo registrar la actividad de las células en el hipocampo. En 2005, descubrieron "otro componente clave" del sistema de posicionamiento del cerebro, al identificar otras células nerviosas que generaban un sistema coordinado y permitían de forma precisa situarse en el espacio.
Reconocimientos
Miembro de la Royal Society y de la Academia británica de Ciencias Médicas. Fue galardonado con el Premio de la Fundación Feldberg en 2001 y el Premio Grawemeyer en psicología en 2006 (con Lynn Nadel). En 2007, recibió el British Neuroscience Association Award for Outstanding Contribution y en 2008, la Federation of European Neuroscience Societies European Journal of Neuroscience Award. Más tarde, en 2008, O'Keefe fue galardonado con el Premio Gruber en Neurociencias. Nombrado director inaugural del Wellcome Centro Sainsbury de circuitos neuronales y de comportamiento. En 2013 recibió el Louisa Gross Horwitz Prize (con Edvard Moser y May-Britt Moser). En 2014, fue co-ganador del Premio Kavli otorgado por la Academia Noruega de Ciencias y Letras junto a Brenda Milner y Marcus Raichle.Premio Nobel de Medicina
El 6 de octubre de 2014, la Academia Sueca le otorgó el Premio Nobel de Medicina 2014 junto al matrimonio noruego formado por May Britt Moser y Edvard I. Moser "por sus descubrimientos de células que constituyen un sistema de posicionamiento en el cerebro". La carrera de los tres científicos se centró en la investigación del cerebro, lo que les permitió descubrir el "GPS interno" que posibilita la orientación en el espacio.
«Algunos de los mejores navegantes del mundo son los taxistas de Londres».
John O'Keefe
Voz de John O'Keefe
Pronunciación
